China extrae litio del mar mediante energía solar

Investigadores de instituciones científicas de China desarrollaron un método que permite extraer el litio del mar mediante energía solar, lo que podría representar una solución eficiente y rentable a la creciente demanda de este elemento fundamental para la transición energética, informó South China Morning Post. El estudio, publicado en la revista Science, reportó la creación de un dispositivo llamado STLES, que permite extraer y almacenar el litio de las salmueras, como el agua de mar a través de la luz solar.

Este artefacto cuenta con un evaporador transpiratorio, una membrana de nanofiltración y una capa de almacenamiento. Los encargados de la investigación explican que el agua se evaporiza por medio de la transpiración solar, y pasa a través de los canales de la membrana, para separar y extraer los iones de litio. Estos iones de litio son colocados en la capa de almacenamiento para ser recuperados posteriormente.

«Experimentos a largo plazo, diversas pruebas de membrana y evaluaciones de diferentes tamaños demuestran la estabilidad, compatibilidad y escalabilidad de STLES», señalaron los científicos, que recalcan que «esta tecnología de minería alimentada por energía solar» ofrece una variante para «la extracción sostenible de recursos críticos».

China desempeña un papel dominante en la minería y refinación de litio a nivel mundial en la actualidad, por lo que podría ampliar su liderazgo con este nuevo método para la extracción de este metal. Según estimaciones de la Agencia Internacional de Energía, se espera que en 2030, Beijing sea el segundo mayor extractor de litio en el mundo después de Australia.