Descubren pareja de estrellas con la órbita más corta

Un equipo de astrónomos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos y de otras entidades, descubrieron una binaria estelar, o pareja de estrellas, en la que los miembros giran uno alrededor del otro siguiendo una órbita extremadamente corta, que solo requiere 51 minutos para dar una vuelta completa.

Casi la mitad de las estrellas de nuestra galaxia son solitarias como el Sol. La otra mitad está agrupada en parejas y hasta en conjuntos más numerosos, girando unas alrededor de otras, o en torno a un centro de gravedad común. A veces, estas estrellas se orbitan a tan poca distancia que la separación entre ellas no es mayor que la existente entre la Tierra y la Luna.

El sistema estelar parece pertenecer a una rara clase de binarias conocidas como «variables cataclísmicas», en las que una estrella similar a nuestro Sol y una enana blanca giran la una alrededor de la otra. Las enanas blancas son núcleos de estrellas que han perdido sus capas externas y que ya no tienen combustible para continuar con las reacciones nucleares propias de una estrella en activo.

Una variable cataclísmica se manifiesta como tal cuando las dos estrellas se acercan mucho, lo que hace que la enana blanca empiece a succionar material de su estrella compañera. Este proceso de “canibalismo estelar” puede emitir enormes y variables destellos de luz que, en el pasado, los astrónomos creían que era el resultado de algún cataclismo desconocido.

VTV/CC

Fuente: NCYT