Venezuela celebra 213 años del natalicio de Rafael María Baralt
Rafael María Baralt, nació el 3 de julio de 1810, en la ciudad de Maracaibo, estado Zulia, es un reconocido escritor, periodista, historiador, filólogo, crítico y poeta venezolano, autor del primer diccionario de galicismos del español, y primer latinoamericano en ocupar un puesto en la Real Academia de la Lengua Española.
Hijo del coronel venezolano, don Miguel Antonio Baralt, y de doña Ana Francisca Pérez, oriunda de la República Dominicana; debido a las vicisitudes políticas de aquel tiempo de guerra, la familia se trasladó a Santo Domingo, donde transcurrió la mayor parte de su infancia.
En 1821 regresaron a la ciudad de Maracaibo, allí el futuro escritor vivió durante cinco años y fue testigo de los últimos coletazos bélicos que llevaron la independencia a la nación suramericana, y específicamente, de la Batalla Naval del Lago de Maracaibo, que tuvo lugar el 24 de julio de 1823, refiere una nota de prensa del portal del Ministerio para la Cultura.
Fue estudiante de la Universidad de Bogotá, donde cursó Latín y Filosofía, y obtuvo el título de bachillerato en 1830. Para ese año, además, había alcanzado el rango de oficial del Estado Mayor, y secretario del general Santiago Mariño, a quien acompañó en la Revolución de 1835. Además, realizó su primer trabajo como historiador, por lo que ordenó los documentos de campaña de Mariño, y ejerció el cargo de oficial único de la Administración de Correos del Departamento del Zulia.
Baralt se trasladó a Caracas, en la época del gobierno de José Antonio Páez. En la capital venezolana, continuó con su carrera militar; estudió en la Academia de Matemáticas y obtuvo el título de agrimensor (persona especializada en medir la superficie de los terrenos y levantar los planos correspondientes), luego se incorporó con fuerza a la vida intelectual y cultural caraqueña.
En 1853, fue elegido para integrarse a la Real Academia Española, convirtiéndose en el primer hispanoamericano en recibir tal honor. Su intelecto y reconocimiento internacional le permitieron ocupar importantes cargos en España, uno de ellos fue como director de la Gaceta de la Corona y administrador de la Imprenta Nacional.
Murió en Madrid, el 4 de enero de 1860, a los 49 años de edad. Tras su fallecimiento, sus restos se extraviaron, y luego de recuperados fueron repatriados a Venezuela, 122 años después. Actualmente, reposan en el Panteón Nacional, desde el 23 de noviembre de 1982. Ese mismo año, en su honor, fue creada en Cabimas, la Universidad Nacional Experimental «Rafael María Baralt» (Unermb).
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